Legalność odstępnego zależy od konkretnej sytuacji prawnej lokalu i rodzaju umowy. W przypadku mieszkań komunalnych lub spółdzielczych lokatorskich pobieranie odstępnego jest zazwyczaj nielegalne i może skutkować utratą prawa do lokalu. W przypadku mieszkań prywatnych, odstępne może być częścią umowy najmu lub sprzedaży, ale musi być jasno określone w umowie i zgodne z przepisami prawa cywilnego.
